Наркотики, ворожнеча та анархія: що відбувалося за лаштунками Paxful

Тривожний дзвінок у поліцію

У вересні 2016 року поліція Маямі-Біч заарештувала двох чоловіків. Місцеві жителі поскаржилися, що з вікон одного з пентхаусів двоє невідомих наводили гвинтівку. Очевидно, що вони позували для фотографій, але перехожим було тривожно.

Хуліганами виявилися Рей Юссеф і Артур Шабак, співзасновники Paxful. Їх заарештували і звинуватили в низці правопорушень, починаючи від демонстрації вогнепальної зброї і закінчуючи зберіганням марихуани. Пізніше поліція зняла звинувачення. Так починалася історія двох харизматичних крипто-бунтарів і засновників популярної платформи BTC-обміну.

Отже, компанія Paxful була заснована в Нью-Йорку, місті великих можливостей. За 8 років свого існування вона продала криптовалюти на $5 млрд і обслужила 12 млн користувачів.

Минулого тижня біржа Paxful заявила про своє закриття. У документі зазначено, що причинами рішення стало погане фінансове становище і невизначеність регулювання.

Гендиректор Paxful Рей Юссеф каже, що на закриття вплинув судовий позов, поданий проти платформи її другим співзасновником, Артуром Шабаком. У січні він почав розгляди з Юссефом через те, що його незаконно звільнили з компанії.

І Юссеф, і Шабак зізналися, що ключову роль у краху Paxful зіграли їхні зіпсовані ділові відносини. Тепер колишні приятелі обмінюються взаємними судовими позовами і гучними звинуваченнями.

Не мовчать і колишні співробітники платформи. У судових свідченнях вони кажуть, що Paxful мали серйозні проблеми в управлінні. Підвищення по службі тут отримували «улюбленці начальства», а хороших експертів часто звільняли без причини. Керівництво витрачало багато грошей на шикарне життя. А сам Юсеф часто курив канабіс просто на роботі.

Цікаво звучать і претензії Шабака, співзасновника Paxful, який володіє 50% акцій компанії. Раніше він обіймав посаду COO біржі (головного операційного директора). Шабак подав до суду на Юссефа і звинувачує екс-партнера в шахрайстві. Він стверджує, що Юссеф не повідомляв йому реальні відомості про справи в компанії, поки той був у декретній відпустці. Чоловік упевнений, що Юссеф і його спільники «розграбували скарбницю Paxful». Тепер цю справу розглядає суд у Делавері. Суми передбачуваного збитку засекречені від загального доступу.

У позові Юссефа звинувачують також в ухиленні від міжнародних санкцій щодо Росії. Платформа Paxful нібито не блокувала угоди для клієнтів з цієї країни. І навіть створила окрему платформ для підпільної торгівлі з росіянами.

Ось як коментує свої претензії Шабак:

«Містер Юссеф свідомо робив усе, щоб назавжди закрити Paxful. Він вів свій план протягом 15 місяців, але тепер завдяки нашому позову його задумку розкрили й зірвали».

Зі свого боку Юссеф упевнений, що причинами проблем Paxful став Шабак. Він каже, що звільнив його за «некомпетентність і погану поведінку».

Юссеф розповідає, що з початком криптозими він зменшив свою зарплату і почав скорочення персоналу. Деяким ключовим фахівцям Юссеф платив оклад з особистих коштів, тому що Шабак нібито відмовився нараховувати зарплату і «піддав ризику кошти клієнтів».

Шабак упевнений: Paxful, як і раніше, життєздатна фірма. Він домагається, щоб суд призначив керуючого, який контролюватиме активи Paxful. У п’ятницю суд задовольнив це прохання і призначив зберігача. Але поки що подробиць з цього питання мало.

Шабак шкодує про те, що не зміг втілити в життя свою кінцеву мету — «розширити можливості для 4 мільярдів людей, які не мають доступу до банківських послуг».«Ми зустрілися, тому що вірили, що ідея Bitcoin допоможе маленькому хлопцеві»,– зізнається Шабак в інтерв’ю журналістам.

Скромний початок

Юссеф народився в Єгипті, але його сім’я потім емігрувала до США й оселилася в Нью-Йорку. Чоловік самостійно вивчився на програміста, а в юності захоплювався змішаними єдиноборствами (ММА). У 2014 році на одному із заходів про біткоїн Юссеф знайомиться з естонцем Шабаком. Так починалася історія їхньої дружби.

Перед заснуванням Paxful Шабак і Юссеф відкрили інший сайт. Це був платіжний сервіс під назвою EasyBitz. Він пропонував платежі в біткоїнах. Але стартап не мав успіху, бо на той час BTC-платежі пропонували великі конкуренти Visa та Mastercard. Це можна було зробити через посередництво Backpage. Але у 2015 році Visa і Mastercard перестали співпрацювати з Backpage. Настав вдалий час для стартапу: з ринку зникли топові конкуренти. Юссеф і Шабак запустили Paxful і зірвали джекпот.

У судовому позові Юссеф заявляє, що він займався розвитком бізнес-операцій Paxful, а також маркетингом, дизайном і техпідтримкою. Також він написав невелику частину коду платформи. Але більшу частину коду для Paxful написав Шабак.

Бізнес-модель цієї платформи була простою, але продуманою. Клієнти платили готівку або вводили коди спеціальних карт передоплати (gift card) і натомість отримували біткоїни. Paxful виступали в цих операціях посередником і брали комісію. Вони випускали подарункові картки з BTC або депонували кошти учасників під час обміну крипти між користувачами.

У той час подарункові карти продавалися з великою знижкою, тому що вони не такі ліквідні, як кеш біткоїни.

«Ви хочете BTC на 10 євро. Добре, дайте мені подарункову карту на 20 євро»,– згадує ті часи колишній директор з маркетингу компанії Брайан Маккейб.

Згодом попит на Р2Р-платформу розширився за межі США. Послугами Paxful почали користуватися в Нігерії, Китаї та на інших ринках, що розвиваються. Відтоді у бренду почався етап вибухового зростання. Вони відкрили 4 офіси в Нью-Йорку, Таллінні, Гонконзі та Манілі.

У біржі були відділи з дотримання нормативних вимог і юридичних питань. Вони знаходилися в Нью-Йорку, де в основному працював Юссеф. Там же розташовувалися підрозділи з маркетингу та продажів. А команди розробки, продукту і клієнтської підтримки базувалися в Таллінні.

Естонець Шабак каже, що працював у кількох місцях. Приблизно в цей період між Шабаком і Юссефом почалися конфлікти.

На початку статті ми описали інцидент зі зброєю в Маямі-Біч. Через 5 місяців після нього, у лютому 2017 року, Юссефа заарештували в Таллінні. Його запідозрили в незаконному обігу наркотиків після того, як чоловік купив у якогось посередника екстазі. Також слідство з’ясувало, що Юссеф через даркнет замовляв стероїди.

Шабак цитує цитату на сайті Glassdoor. Там співробітники нібито розповіли, що Юссеф часто проводив збори під впливом наркотиків.

Зі свого боку Юссеф нарікає на свого екс-партнера. Це можна прочитати в судових документах. Юссеф підозрює, що автором скарг у Glassdoor був сам Шабак або «інші особи, які діють заодно з ним». Але бізнесмен підтвердив, що визнав свою провину у зв’язку з правопорушенням в Естонії й відбував покарання за купівлю наркотиків.

У спогадах колишніх співробітників фігурують і щедрі витрати керівництва Paxful.

Деталі розповідає колишній директор з маркетингу МакКейб. Він каже, що 2018 року компанія відправила всіх співробітників до Бельгії на фестиваль електронної танцювальної музики.

«Ми пробули там тиждень. Відпочивали в п’ятизірковому готелі».

У 2016 році Paxful найняв на роботу фахівця з комп’ютерів і мереж із Бразилії. Він потрапив під розслідування Управління з боротьби з наркотиками США за те, що працював модератором торговельного сервісу «WSM» у даркнеті. У цьому магазині продавалися наркотики, хакерські інструменти та вкрадені фінансові дані. А за «товари» покупці розплачувалися в біткоїнах і монеро (XMR).

Маккейб згадує, що в компанії було нормою раптово звільняти співробітників.

«Юссеф може вас хвалити. А потім він одного разу стає сердитим і вирішує звільнити вас із вигаданих причин».

Так, жертвою дивного звільнення став Іван Сухарєв, колишній CTO Paxful (до речі, його теж заарештували разом із Юссефом і Шабаком у Майамі-Біч 2016 року). Раніше чоловік був у дружніх стосунках з обома директорками. Але у квітні 2020 року його раптово звільнили нібито за «кричущу поведінку». Ба більше, Юссеф і Шабак зажадали, щоб Сухарєв повернув їм $300 000 з окладів, виплачених компанією в попередні роки. Вони назвали це «надприбутком».

Іван Сухарєв володів 765 000 акцій Paxful. У травні 2021 року він подав позов до Верховного суду Нью-Йорка з вимогою отримати доступ до бухгалтерських книг і записів компанії. Через кілька місяців суд закрив справу.

За час роботи Сухарєва Paxful Inc. отримала чистий прибуток у розмірі $5,47 млн (2018 рік) і $3,63 млн (2019). Це було використано як аргументи на користь того, що Сухарєв заслужив на свої високі оклади.

На початку 2020-х компанія Paxful активно освоювала ринки Росії, Нігерії, Шрі-Ланки та інших країн, що розвиваються. Завдяки цьому Юссеф став у крипто-середовищі свого роду експертом. Його часто запрошували видання CoinDesk та інші крипто-медіа, щоб узяти коментарі або запросити експертну думку.

Ось як описують Юссефа його колишні співробітники:

«Гроші змінили його, він почав вести розкішний спосіб життя і часто хвалитися. Це не відповідало місії компанії. Навколо Юссефа почала формуватися група підлабузників. Їх приваблювали яскраві нічні вечірки, алкоголь і божевільні витрати».

2021 року в Шабака народилася перша дитина і він на 15 місяців пішов у декретну відпустку (це нормальна практика у США). За словами бізнесмена, це поклало початок його ворожнечі з Юсефом.

Робота в диму маріхуани

У судових документах зазначено, що Шабак і Юссеф були співзасновниками Paxful і єдиними членами ради директорів компанії. Обидва чоловіки володіли по 50% акцій класу B. Тобто, вони були рівними у своїх правах.

У позові Шабак пише, що після його виходу в декрет поведінка Юссефа ставала «дедалі більш неконтрольованою». Нібито Юссеф виношував план, щоб підірвати авторитет Шлабака і встановити повний контроль над Paxful.

У скарзі зазначено, що Юссеф відвідував збори керівництва під впливом «невказаних речовин». Це підтверджує у своїх свідченнях Маккейб.

«Під час віртуальних зустрічей він весь час курив травичку. В офісі також часто пахло марихуаною».

Юссеф підтвердив, що вживав наркотики на робочому місці. Але він нагадав, що штат Нью-Йорк легалізував вживання марихуани в лікувальних цілях.

«Теорії змови — це безумство. Шабак навіть подав до суду на нашого головного юрисконсульта, який був класним хлопцем, але тепер вимушено пішов у відставку. Через нього ми втратили сімох хороших керівників».

У січні минулого року Шабак повернувся в офіс. За словами бізнесмена, незабаром він зрозумів, наскільки все змінилося. У позові Шабак пише, що йому вимкнули доступ до ресурсів компанії, зокрема до е-мейлу та акаунту в Slack. А його корпоративна кредитна карта виявилася заблокованою. Крім того, Шабака позбавили титулу СОО (головного операційного директора).

Пізніше Юссеф у приватній розмові запропонував Шабаку погодитися на меншу роль виконавчого віцепрезидента. Той відмовився.

«Звучить як жахливе розлучення»

Наприкінці 2020 року Шабак залучив аудиторів для роботи з провідними інженерами Paxful. Ось як коментує це Юссеф у своїх судових документах:

«Співробітники Paxful швидко зрозуміли, що ці ймовірні «аудитори» були просто друзями Шабака. Вони не мали жодної кваліфікації і не могли принести жодної користі компанії. Наприклад, після корпоративної вечірки головний «аудитор» був занадто п’яний, щоб контролювати себе, і зізнався в цьому кільком співробітникам Paxful. Він сказав: «Хлопці, не хвилюйтеся, ми тут тільки для того, щоб заробити трохи грошей на Paxful, і після цього ми підемо».

Юссеф звинувачує Шабака в серійних правопорушеннях. Вони нібито призвели до того, що Paxful довелося найняти зовнішнього консультанта і почати внутрішнє розслідування його поведінки. На час перевірки доступ Шабака до офісів і систем компанії було припинено. За словами Юссефа, це нібито відповідає політиці компанії. Також Юссеф пише, що Шабак відмовився співпрацювати зі слідством, розуміючи, що його допомога призведе до того, що аудиторам буде легше виявити неефективну поведінку.

Юссеф порівнює цей час із розлученням:

«Це було схоже на якесь жахливе розлучення. Ми його звільнили понад рік тому з низки причин. А саме — за некомпетентність і згубну поведінку. Він відмовився брати участь у внутрішньому розслідуванні. Його звільнили на законних підставах».

Шабак запевняє, що розслідування було фікцією. Таким чином компанія нібито намагалася обмежити його діяльність. А також приховати свої внутрішні промахи. Він звинуватив Юссефа у «виснаженні, незаконному привласненні та прямій крадіжці ресурсів і прибутку Paxful».

Коли влада ділиться порівну

Шабак наводить важливий аргумент, чому його відсторонення було незаконним. За це не голосувала рада директорів Paxful.

«Звільнення не було офіційним. Тільки правління може звільнити мене з посади СОО. А я — половина правління. Вони не знайшли жодних доказів, щоб звільнити мене».

У позові Шабак пише, що внутрішнє розслідування за наказом Юссефа завершилося 9 червня 2022 року. У ньому нібито не знайшли жодних доказів правопорушень з боку бізнесмена. Тому Шабак продовжував виконувати свої обов’язки ССО і директора компанії, хоча за паперами був звільнений з компанії.

Шабак пише, що Юссеф намагався прибрати його ім’я з корпоративної історії Paxful. Він не згадував про нього на сайті, у розділі засновників фігурувала тільки фотографія Юссефа.

У серпні минулого року Юссеф написав у своєму Твіттері:

«Я засновник Paxful. У мене немає співзасновників»

Плата за жіночу любов

За словами Шабака, у цей самий час Юссеф відправляв щомісячні платежі по $30 тис. якійсь жінці нібито за «медійні консультації». Бізнесмен каже, що насправді це були романтичні стосунки. Шабак запросив документи, щоб з’ясувати подробиці «медійних послуг», але йому не надали таких звітів.

Такі звинувачення Юссеф у судовому позові спочатку заперечував. Але потім він дав додаткові пояснення, які відсутні в загальнодоступній версії.

Співпраця з Росією

У своєму позові Шабак звинувачує Юссефа у великих переказах BTC російським організаціям, пов’язаним із Paxful. Нібито бізнесмен навіть створив окрему фірму для співробітників і операцій Paxful у Росії (вона називається Dekslektika). Цими компаніями керували дві людини, офіційно не пов’язані з Paxful.

«Юссеф і його підлеглі заснували Dekslektika для незаконного обходу санкцій щодо Росії. Вони планували запустити незаконні перекази біткоїнів у Росію і з Росії, і при цьому уникнути порушень».

У коментарях Юссеф спростовує такі звинувачення. Він каже, що Paxful давно припинив працювати з новими російськими користувачами. Вони відмовилися від ринків Росії, Білорусі та всіх країн СНД. Слова експартнера бізнесмен назвав «божевільними звинуваченнями».

Боротьба за акції

У вересні минулого року Юссеф нібито попросив інших акціонерів Paxful продати йому акції, але пропозицію було відхилено.

Як ми вже писали, Юссеф і Шабак у рівній частці володіють акціями компанії класу В. Але є виняток — 10% звичайних акцій класу А. Вони належать трьом фізичним особам.

Шабак каже, що Юссеф хотів «залякати» його і змусити продати свої акції. Бізнесмен нібито погрожував подати на нього до суду, якщо той не погодиться піти у відставку.

Далі у Юссефа було ще кілька спроб забрати весь контроль над компанією. Зокрема він нібито намагався передати активи Paxful підставній компанії.

7 січня Юссеф написав у Твіттері, що «нарешті домігся перемоги» і «одного прекрасного дня все стане відомо». Через 3 дні Шабак подав позов на Юссефа до суду штату Делавер.

Що далі?

Минулого тижня Юссеф почав рекламувати нові проєкти. Зокрема анонсував запуск платформи під назвою Civilization Kit.

Зі свого боку Шабак заявив, що планує перезапустити Paxful, щойно врегулюється судовий процес.

«Я знаю, що у противників будуть контраргументи. Вони будуть тиснути на те, що всі співробітники звільнилися і відродити продукт неможливо, тому що експерти пішли».

Це один із важливих уроків для засновників стартапів. Він показує підводні камені дуархії (влади двох директорів). Така корпоративна структура згубила Paxful.

Це розуміють обидва бізнесмени. Ось що заявив Юссеф на судовому слуханні:

«Правління Paxful складається з двох членів, а я і Шабак були двома директорами Paxful з моменту заснування компанії. Для ухвалення рішення радою потрібно дві третини голосів директорів. Таким чином, оскільки я і Шабак є єдиними директорами Paxful, обидва директори повинні проголосувати за будь-яку пропозицію, подану на затвердження Ради, щоб вона була дійсною».

У своїй заяві Юссеф доходить висновку, що ситуація зайшла в глухий кут, і він не бачить подальших перспектив для Paxful.