Наркотики, вражда и анархия: что происходило за кулисами Paxful

Тревожный звонок в полицию

В сентябре 2016 года полиция Майами-Бич арестовала двух мужчин. Местные жители пожаловались, что из окон одного из пентхаусов двое неизвестных наводили винтовку. Очевидно, что они позировали для фотографий, но прохожим было тревожно.

Хулиганами оказались Рэй Юссеф и Артур Шабак, соучредители Paxful. Их арестовали и обвинили в ряде правонарушений, начиная от демонстрации огнестрельного оружия и заканчивая хранением марихуаны. Позже полиция сняла обвинения. Так начиналась история двух харизматичных крипто-бунтарей и основателей популярной платформы BTC-обмена.

Итак, компания Paxful была основана в Нью-Йорке, городе больших возможностей. За 8 лет своего существования она продала криптовалюту на $5 млрд и обслужила 12 млн пользователей.

На прошлой неделе биржа Paxful заявила о своем закрытии. В документе указано, что причинами решения стало плохое финансовое положение и неопределенность регулирования.

Гендиректор Paxful Рэй Юссеф говорит, что на закрытие повлиял судебный иск, поданный против платформы ее вторым соучредителем, Артуром Шабаком. В январе он начал разбирательства с Юссефом из-за того, что его незаконно уволили из компании.

И Юссеф, и Шабак признались, что ключевую роль в крахе Paxful сыграли их испорченные деловые отношения. Теперь бывшие приятели обмениваются взаимными судебными исками и громкими обвинениями.

Не молчат и бывшие сотрудники платформы. В судебных показаниях они говорят, что Paxful имели серьезные проблемы в управлении. Повышение по службе тут получали «любимчики начальства», а хороших экспертов часто увольняли без причины. Руководство тратило много денег на шикарную жизнь. А сам Юсеф часто курил каннабис прямо на работе.

Интересно звучат и претензии Шабака, соучредителя Paxful, который владеет 50% акций компании. Ранее он занимал должность COO биржи (главного операционного директора). Шабак подал в суд на Юссефа и обвиняет экс-партнера в мошенничестве. Он утверждает, что Юссеф не сообщал ему реальные сведения о делах в компании, пока тот был в декретном отпуске. Мужчина уверен, что Юссеф и его сообщники «разграбили казну Paxful». Теперь это дело рассматривает суд в Дэлавере. Суммы предполагаемого ущерба засекречены от общего доступа.

В иске Юссефа обвиняют также в уклонения от международных санкций в отношении России. Платформа Paxful якобы не блокировала сделки для клиентов из этой страны. И даже создала отдельную платформ для подпольной торговли с россиянами.

Вот как комментирует свои претензии Шабак:

«Мистер Юссеф сознательно делал все, чтобы навсегда закрыть Paxful. Он вел свой план в течение 15 месяцев, но теперь благодаря нашему иску его задумку раскрыли и сорвали».

В свою очередь Юссеф уверен, что причинами проблем Paxful стал Шабак. Он говорит, что уволил его за «некомпетентность и плохое поведение».

Юссеф рассказывает, что с началом криптозимы он уменьшил свою зарплату и начал  сокращения персонала. Некоторым ключевым специалистам Юссеф платил оклад из личных средств, потому что Шабак якобы отказался начислять зарплату и «подверг риску средства клиентов».

Шабак уверен: Paxful по-прежнему жизнеспособная фирма. Он  добивается, чтобы суд назначил управляющего, который будет контролировать активы Paxful. В пятницу суд удовлетворил эту просьбу и назначил хранителя. Но пока что подробностей по данному вопросу мало.

Шабак жалеет о том, что не смог воплотить в жизнь свою конечную цель —  «расширить возможности для 4 миллиардов людей, которые не имеют доступа к банковским услугам».«Мы встретились, потому что верили, что идея Bitcoin поможет маленькому парню», — признается Шабак в интервью журналистам.

Скромное начало

Юссеф родился в Египте, но его семья потом эмигрировала в США и поселилась в Нью-Йорке. Мужчина самостоятельно выучился на программиста, а в юности увлекался смешанными единоборствами (ММА). В 2014 года на одном из мероприятий о биткоине Юссеф знакомится с эстонцем Шабаком. Так начиналась история их дружбы.

Перед основанием Paxful Шабак и Юссеф открыли другой сайт. Это был платежный сервис под названием EasyBitz. Он предлагал платежи в биткоинах. Но стартап не имел успеха, потому что в то время BTC-платежи предлагали крупные конкуренты Visa и Mastercard. Это можно было сделать через посредничество Backpage. Но в 2015 году Visa и Mastercard перестали сотрудничать с Backpage. Наступило удачное время для стартапа: с рынка исчезли топовые конкуренты. Юссеф и Шабак запустили Paxful и сорвали джекпот.

В судебном иске Юссеф заявляет, что он занимался развитием бизнес-операций Paxful, а также маркетингом, дизайном и техподдержкой. Также он написал небольшую часть кода платформы. Но большую часть кода для Paxful написал Шабак.

Бизнес-модель этой платформы была простой, но продуманной. Клиенты платили наличные деньги или вводили коды специальных карт предоплаты (gift card) и взамен получали биткоины. Paxful выступали в этих операциях посредником и брали комиссию. Они выпускали подарочные карты с BTC или депонировали средства участников при обмене крипты между пользователями.

В то время подарочные карты продавались с большой скидкой, потому что они не так ликвидны, как кэш биткоины.

«Вы хотите BTC на 10 евро. Хорошо, дайте мне подарочную карту на 20 евро», — вспоминает те времена бывший директор по маркетингу компании Брайан Маккейб.

Со временем спрос на Р2Р-платформу расширился за пределы США. Услугами Paxful начали пользоваться в Нигерии, Китае и на других развивающихся рынках. С этой поры у бренда начался этап взрывного роста. Они открыли 4 офиса в Нью-Йорке, Таллинне, Гонконге и Маниле.

У биржи были отделы по соблюдению нормативных требований и юридическим вопросам. Они находились в Нью-Йорке, где в основном работал Юссеф. Там же располагались подразделения по маркетингу и продажам. А команды разработки, продукта и клиентской поддержки базировались в Таллинне. 

Эстонец Шабак говорит, что работал в нескольких местах. Примерно в этот период между Шабаком и Юссефом начались конфликты.

В начале статьи мы описали инцидент с оружием в Майами-Бич. Через 5 месяцев после него, в феврале 2017 года, Юссефа арестовали в Таллинне. Его заподозрили в незаконном обороте наркотиков после того, как мужчина купил у некоего посредника экстази. Также следствие выяснило, что Юссеф через даркнет заказывал стероиды.

Шабак цитирует цитату на сайте Glassdoor. Там сотрудники якобы рассказали, что Юссеф часто проводил собрания под воздействием наркотиков.

В свою очередь Юссеф пеняет на своего экс-партнера. Это можно прочитать в судебных документах. Юссеф подозревает, что автором жалоб в Glassdoor был сам Шабак или «другие лица, действующие заодно с ним». Но бизнесмен подтвердил, что признал свою вину в связи с правонарушением в Эстонии и отбывал наказание за покупку наркотиков.

В воспоминаниях бывших сотрудников фигурируют и щедрые траты руководства Paxful.

Детали рассказывает бывший директор по маркетингу МакКейб. Он говорит, что в 2018 году компания отправила всех сотрудников в Бельгию на фестиваль электронной танцевальной музыки.

«Мы пробыли там неделю. Отдыхали в пятизвездочном отеле».

В 2016 году Paxful нанял на работу специалиста по компьютерам и сетям из Бразилии. Он попал под расследование Управления по борьбе с наркотиками США за то, что работал модератором торговой площадки «WSM» в даркнете. В этом магазине продавались наркотики, хакерские инструменты и украденные финансовые данные. А за «товары» покупатели расплачивались в биткоинах и монеро (XMR).

Маккейб вспоминает, что в компании было нормой внезапно увольнять сотрудников.

«Юссеф может вас хвалить. А потом он однажды становится сердитым и решает уволить вас по выдуманным причинам».

Так, жертвой странного увольнения стал Иван Сухарев, бывший CTO Paxful (кстати, его тоже арестовали вместе с Юссефом и Шабаком в Майами-Бич в 2016 году). Ранее мужчина был в дружеских отношениях с обеими директорами. Но в апреле 2020 года его внезапно уволили якобы за «вопиющее поведение». Более того, Юссеф и Шабак потребовали, чтобы Сухарев вернул им $300 000 из окладов, выплаченных компанией в предыдущие годы. Они назвали это «сверхприбылью».

Иван Сухарев владел 765 000 акций Paxful. В мае 2021 года он подал иск в Верховный суд Нью-Йорка с требованием получить доступ к бухгалтерским книгам и записям компании. Через пару месяцев суд закрыл дело.

За время работы Сухарева Paxful Inc. получила чистую прибыль в размере $5,47 млн (2018 год) и $3,63 млн (2019). Это было использовано как аргументы в пользу того, что Сухарев заслужил на свои высокие оклады.

В начале 2020-х компания Paxful активно осваивала рынки России, Нигерии, Шри-Ланки и других развивающихся стран. За счет этого Юссеф стал в крипто-среде своего рода экспертом. Его часто приглашали издания CoinDesk и другие крипто-медиа, чтобы взять комментарии или запросить экспертное мнение.

Вот как описывают Юссефа его бывшие сотрудники: 

«Деньги изменили его, он начал вести роскошный образ жизни и часто хвастаться. Это не соответствовало миссии компании. Вокруг Юссефа начала формироваться группа подхалимов. Их привлекали яркие ночные вечеринки, алкоголь и сумасшедшие траты».

В 2021 году у Шабака родился первый ребенок и он на 15 месяцев ушел в декретный отпуск (это нормальная практика в США). По словам бизнесмена, это положило начало его вражде с Юсефом.

Работа в дыму марихуаны 

В судебных документах указано, что Шабак и Юссеф были со-учредителями Paxful и единственными членами совета директоров компании. Оба мужчины владели по 50% акций класса B. То есть, они были равными в своих правах.

В иске Шабак пишет, что после его ухода в декрет поведение Юссефа становилось «все более неконтролируемым». Якобы Юссеф вынашивал план, чтобы подорвать авторитет Шлабака и установить полный контроль над Paxful.

В жалобе указано, что Юссеф посещал собрания руководства под воздействием «неуказанных веществ». Это подтверждает в своих показаниях Маккейб.

«Во время виртуальных встреч он все время курил травку. В офисе также часто пахло марихуаной».

Юссеф подтвердил, что употреблял наркотики на рабочем месте. Но он напомнил, что штат Нью-Йорк легализовал употребление марихуаны в лечебных целях.

«Теории заговора — это безумие. Шабак даже подал в суд на нашего главного юрисконсульта, который был классным парнем, но теперь вынужденно ушел в отставку. Из-за него мы потеряли семерых хороших руководителей».

В январе прошлого года Шабак вернулся в офис. По словам бизнесмена, вскоре он понял, насколько все изменилось. В иске Шабак пишет, что ему отключили доступ к ресурсам компании, в том числе к е-мейлу и аккаунту в Slack. А его корпоративная кредитная карта оказалась заблокированной. Кроме того, Шабака лишили титула СОО (главного операционного директора).

Позже Юссеф в частном разговоре предложил Шабаку согласиться на меньшую роль исполнительного вице-президента. Тот отказался.

«Звучит как ужасный развод»

В конце 2020 года Шабак привлек аудиторов для работы с ведущими инженерами Paxful. Вот как комментирует это Юссеф в своих судебных документах:

«Сотрудники Paxful быстро поняли, что эти предполагаемые «аудиторы» были просто друзьями Шабака. Они не обладали никакой квалификацией и не могли принести никакой пользы компании. Например, после корпоративной вечеринки главный «аудитор» был слишком пьян, чтобы контролировать себя, и признался в этом нескольким сотрудникам Paxful. Он сказал: «Ребята, не волнуйтесь, мы здесь только для того, чтобы заработать немного денег на Paxful, и после этого мы уйдем».

Юссеф обвиняет Шабака в серийных правонарушениях. Они якобы привели к тому, что Paxful пришлось нанять внешнего консультанта и начать внутреннее расследование его поведения. На время проверки доступ Шабака к офисам и системам компании был приостановлен. По словам Юссефа, это якобы отвечает политике компании. Также Юссеф пишет, что Шабак отказался сотрудничать со следствием, понимая, что его помощь приведет к тому, что аудиторам будет легче обнаружить неэффективное поведение.

Юссеф сравнивает это время с разводом:

«Это было похоже на какой-то ужасный развод. Мы его уволили больше года назад по ряду причин. А именно — за некомпетентность и пагубное поведение. Он отказался участвовать во внутреннем расследовании. Его уволили на законных основаниях».

Шабак уверяет, что расследование было фикцией. Таким образом компания якобы пыталась ограничить его деятельность. А также скрыть свои внутренние промахи. Он обвинил Юссефа в «истощении, незаконном присвоении и прямой краже ресурсов и прибыли Paxful».

Когда власть делится поровну

Шабак приводит важный аргумент, почему его отстранение было незаконным. За это не голосовал совет директоров Paxful.

«Увольнение не было официальным. Только правление может уволить меня с должности СОО. А я — половина правления. Они не нашли никаких доказательств, чтобы уволить меня».

В иске Шабак пишет, что внутреннее расследование по приказу Юссефа завершилось 9 июня 2022 года. В нем якобы не нашли каких-либо доказательств правонарушений со стороны бизнесмена. Поэтому Шабак продолжал исполнять свои обязанности ССО и директора компании, хотя по бумагам был уволен из компании.

Шабак пишет, что Юссеф пытался убрать его имя из корпоративной истории Paxful. Он не упоминал о нем на сайте, в разделе основателей фигурировала только фотография Юссефа.

В августе прошлого года Юссеф написал в своем Твиттере:

«Я основатель Paxful. У меня нет соучредителей».

Плата за женскую любовь

По словам Шабака, в это же время Юссеф отправлял ежемесячные платежи по $30 тыс. некой женщине якобы за «медийные консультации». Бизнесмен говорит, что на самом деле это были романтические отношения. Шабак запросил документы, чтобы выяснить подробности «медийных услуг», но ему не предоставили такие отчеты.

Такие обвинения Юссеф в судебном иске сначала отрицал. Но потом он дал дополнительные объяснения, которые отсутствуют в общедоступной версии.

Сотрудничество с Россией

В своем иске Шабак обвиняет Юссефа в крупных переводах BTC российским организациям, связанным с Paxful. Якобы бизнесмен даже создал отдельную фирму для сотрудников и операций Paxful в России (она называется Dekslektika). Этими компаниями управляли два человека, официально не связанные с Paxful.

«Юссеф и его подчиненные основали Dekslektika для незаконного обхода санкций в отношении России. Они планировали запустить незаконные переводы биткоинов в Россию и из России, и при этом избежать нарушений».

В комментариях Юссеф опровергает такие обвинения. Он говорит, что Paxful давно прекратил работать с новыми российскими пользователями. Они отказались от рынков России, Беларуси и всех стран СНГ. Слова экс-партнера бизнесмен назвал «безумными обвинениями».

Борьба за акции

В сентябре прошлого года Юссеф якобы попросил других акционеров Paxful продать ему акции, но предложение было отклонено.

Как мы уже писали, Юссеф и Шабак в равной доли владеют акциями компании класса В. Но есть исключение — 10% обыкновенных акций класса А. Они принадлежат трем физическим лицам.

Шабак говорит, что Юссеф хотел «запугать» его и заставить продать свои акции. Бизнесмен якобы угрожал подать на него в суд, если тот не согласится уйти в отставку.

Далее у Юссефа было еще нескольких попыток забрать весь контроль над компанией. В том числе он якобы пытался передать активы Paxful подставной компании. 

7 января Юссеф написал в Твиттере, что «наконец-то добился победы» и «в один прекрасный день все станет известно». Через 3 дня Шабак подал иск на Юссефа в суд штата Делавэр.

Что дальше?

На прошлой неделе Юссеф начал рекламировать новые проекты. В том числе анонсировал запуск платформы под названием Civilization Kit. 

В свою очередь Шабак заявил, что планирует перезапустить Paxful, как только урегулируется судебный процесс.

«Я знаю, что у противников будут контраргументы. Они будут давить на то, что все сотрудники уволились и возродить продукт невозможно, потому что эксперты ушли»

Это один из важных уроков для основателей стартапов. Он показывает подводные камни дуархии (власти двоих директоров). Такая корпоративная структура погубила Paxful.

Это понимают оба бизнесмена. Вот что заявил Юссеф на судебном слушании:

«Правление Paxful состоит из двух членов, а я и Шабак были двумя директорами Paxful с момента основания компании. Для принятия решения советом требуется две трети голосов директоров. Таким образом, поскольку я и Шабак являются единственными директорами Paxful, оба директора должны проголосовать за любое предложение, представленное на утверждение Совета, чтобы оно было действительным».

В своем заявлении Юссеф приходит к выводу, что ситуация зашла в тупик, и он не видит дальнейших перспектив для Paxful.