Браян Армстронг: біографія, особисте життя та кар’єра
Як тільки не називають главу Coinbase: «Білим лицарем» — за спроби привести крипторинок у рамки нормальної регуляції, «Стукачем» — за злив даних податківцям або «Диваком» — за дивні корпоративи в джунглях.
У будь-якому разі це людина, яка створила одну з найуспішніших криптобірж у США — Coinbase. Отже, давайте знайомитися з ним ближче.
Браян Армстронг: хто це?
Браян Армстронг — гендиректор Coinbase, однієї з найбільших і найпопулярніших криптобірж у світі. Він прославився як один із відданих прихильників ухвалення Біткоїна, регулярно виступаючи на конференціях, семінарах і форумах. У 2022 році його занесли до рейтингу видання Форбс «400 найбагатших людей в Америці 2022».
Разом із Чарлі Лі та кількома іншими соратниками він зробив Coinbase першим «єдинорогом» серед крипто-компаній.
Протягом усього життя Браян виявляв великий інтерес до ринку технологій і завжди брав активну участь у розробці рішень для галузі.
Дитинство і молодість, освіта
Браян народився 25 січня 1983 р. у Сан-Хосе, штат Каліфорнія. В одному з інтерв’ю він зізнався, що підприємницький талант відчув ще в дитинстві. Так, у молодшій школі хлопця тягали до кабінету директора за те, що він продавав цукерки, які приніс із дому, на дитячому майданчику.
Далі у старших класах Браян розвинув навички комп’ютерних технологій. Він активно почав вивчати мови програмування Java і CSS, поки його однолітки займалися звичайними підлітковими розвагами.
«Я був ботаніком, який читав книжки з Java», — розповів Браян в одному зі своїх інтерв’ю.
Армстронг влаштувався на свою першу роботу, коли ще навчався в старшій школі. У той час він розробляв веб-сайти для малого бізнесу в районі Сан-Хосе. А щоб удома ніхто не заважав, зняв у сусіда гараж, уже за власні зароблені гроші.
У 2001 році Браян Армстронг вступив до Університету Райса і вже у 2005 отримав подвійний ступінь бакалавра в галузі комп’ютерних наук та економіки. Браян вирішив піти далі і довчився до магістра комп’ютерних наук, закінчивши навчання у 2006 році.
Після випуску він вирішив провести рік у Буенос-Айресі, Аргентина. Він на власні очі спостерігав за гіперінфляцією і міцно задумався, як від неї захиститися. Пізніше він дійде висновку, що один із найкращих інструментів — це криптовалюта, і почне активне її вивчення.
Кар’єра до Coinbase
Ще під час навчання в університеті, Армстронг влаштувався керівником групи в офіс IBM Сан-Хосе. Завдяки своїм знанням Java він розробив безліч інструментів для мережевих пристроїв зберігання даних. По завершенню програми бакалаврату хлопець прийшов працювати в Deloitte and Touche консультантом з управління ризиками підприємства.
У серпні 2003 року Браян спільно з Джоном Нельсоном заснували сервіс UniversityTutor.com — агрегатор із пошуку приватних репетиторів. Послуга дозволяла викладачам створити оголошення і пропонувати свої послуги потенційним клієнтам-студентам. Платформа також допомагала шукати репетиторів за різними опціями і писати їм повідомлення. Нагадаємо, що на дворі 2003 рік, тож на ті часи сервіс справді був просунутим.
Браян був CEO цього проєкту протягом 8 років, із серпня 2003 року по травень 2012 року. Потім він продав бізнес за суму, яка в 21 раз перевищила його річний дохід.
У травні 2011 року Армстронг влаштувався інженером-програмістом на Airbnb. Він пропрацював там до червня 2012 року, аж до заснування Coinbase.
Через багато років, уже після досягнення успіху, бізнесмен розповів цікаву річ:
«Років 10 тому я сформулював мету — створити технологічну компанію вартістю $1 млрд. Я жодного разу в житті не заснував компанію вартістю навіть $1000. У мене не було бізнесу, який намагається зробити щось амбітне. Але день за днем я продовжував записувати, у свій список цілей, цю мету, вважаючи, що це допоможе зосередитися на ній»
Це, до речі, цитата з його Клятви Дарування (The Giving Pledge).
Знайомство з блокчейном
Уперше Армстронг дізнався про Біткоїн на Різдво 2010 року. Тоді він гостював у батьків у Сан-Хосе і натрапив на статтю «Bitcoin WhitePaper» — програмний документ Сатоші Накамото, у якому детально розписано роботу мережі Bitcoin.
За спогадами бізнесмена, коли він почав читання, до кімнати прийшла мати із запрошенням спуститися до сім’ї на святкову вечерю. Але технологія про яку він читав так його захопила, що він відмовився і продовжив читати.
Зародження Coinbase
Після відкриття технології блокчейн і Біткоїна Армстронг шукав спосіб влитися в цю нову перспективну сферу.
І з усіх варіантів розбагатіти Армстронг вибрав один із найнадійніших. Він прислухався до логіки часів золотої лихоманки: як правило, багатіють не ті, хто миє золото, а ті, хто надає їм послуги. Дотримуючись цього правила, Армстронг задумав створити платформу, на якій можна було купувати біткоїни.
На той час уже був майданчик для торгів — японська криптобіржа Mt. Gox, яка на сьогоднішній день вже не існує. Вона проводила транзакції з великою затримкою і часто ставала жертвою хакерів. До слова, Mt. Gox закрилася саме через злам.
Армстронг і Ерсам були програмістами, тож почали працювати над технологією, яка прискорювала банківські перекази для купівлі біткоїнів. Так з’явилася платформа Coinbase.
Влітку 2012 року, Браян Армстронг і Фред Ерсам зареєстрували Coinbase у програмі бізнес-інкубатора Y Combinator. Проєкт відомий тим, що інвестує в багато популярних стартапів, таких як Dropbox, Weebly, Reddit і Airbnb.
Існує навіть пам’ятне оголошення про реєстрацію Coinbase в Y Combinator. Там Армстронг назвав свій стартап «PayPal для Bitcoin» і багато в чому мав рацію. Плюсом було те, що Фред Ерсам паралельно працював у Goldman Sachs і їм було легше інтегрувати швидкі перекази та проводити переговори з банками.
За підсумком проєкт отримав від Y Combinator інвестиції в $150,000. Це була космічна сума за мірками молодих бізнесменів. Згодом багато відомих венчурних фондів і бізнес-ангелів інвестували в Coinbase. Це дало змогу Армстронгу і його команді швидко розширити охоплення платформи і вивести її на новий рівень.
У 2013 році криптобіржа отримала $5 млн інвестицій серії A від Union Square Ventures (USV). У грудні того ж року USV уклала партнерство з Ribbit Capital і Andreessen Horowitz, щоб збільшити інвестиції в Coinbase до $25 млн. Потім кілька банків у співпраці з Нью-Йоркською фондовою біржею і Draper Fisher Jurvetson вклали в компанію понад $75 млн.
У листопаді 2018 року платформу Coinbase оцінювали вже у $8 млрд, що було у 8 разів більше за ту мету, яку собі ставив Браян. Уже тоді було зрозуміло, що Брайан Армстронг створює гіганта, який залишає свій слід не тільки на ринку віртуальних валют, а й у контексті всього сучасного світу фінансів.
Довгий час багато хто критикував компанію за «стукацтво» у фіскальні органи. Біржа ще кілька років тому (коли це не було мейнстримом) найняла понад 50 співробітників у команду комплаєнсу. Вони стежили за AML і звітували податківцям. Але як показала історія, це вберегло Coinbase від сьогоднішніх репресій, під які потрапляють біржі в США. Утім, останнім часом відносини Армстронга і регуляторів зіпсувалися. Він вимагає від SEC чітких правил для індустрії, у відповідь комісія ігнорує компанію і шле неоднозначні відписки.
Статки Брайана
Капітал Брайана Армстронга змінюється разом зі станом ринку та акцій його компанії. Але Forbes оцінює його в $2,4 млрд. Це консервативний підрахунок, який не враховує реальну вартість акцій компанії та деякі інші параметри.
Бізнесмен володіє 16% акцій (голосуюча частка становить майже 60%).
Цікаво, що 2022 року Армстронг отримав $6,3 млн у вигляді компенсацій на судові витрати та особисту безпеку.
Брайана не можна назвати активним інвестором. У його портфелі значаться 11 активів, до того ж, останню інвестицію він зробив ще 2021 року. Бізнесмен вклав у такі проєкти як Orchid, dYdX, Stark Bank, Gameto тощо.
Заключення
Брайан Армстронг — один з небагатьох в індустрії, який прийшов сюди не тільки заради заробітку. Він є справжнім фанатом Біткоїна. Крім бізнесу його цікавлять широкі перспективи розвитку індустрії та всієї криптовалютної екосистеми.
Загалом Армстронга можна назвати лицарем справедливості. З одного боку, він яро захищає індустрію і вимагає повноцінних законів. З іншого боку, чітко дотримується всіх норм США. На відміну від конкурентів Coinbase не мешкає в темному світі офшорних фінансів, має лістинг на фондовій біржі та всі ліцензії. Це дає клієнтам відчуття безпеки.
Бізнесмен упевнений, що чесність дасть змогу блокчейну процвітати, покращуючи життя кожного користувача.
10 цікавих фактів
- На роботі Армстронга позаочі називають диваком за те, що він любить робити дивні речі.
- Наприклад, якось бізнесмен написав огляд на самого себе і свою продуктивність. А потім розіслав результати всій компанії.
- Одного разу Браян спробував організувати ретрит, як це роблять колективи, щоб усі почувалися згуртованими. Але ідея відпочинку була вельми незвичайною: поїхати в джунглі й усім разом полювати на тварину.
- Армстронг читає тільки біографії гендиректорів або великих людей.
- Він ставить компанію понад усе, навіть важливіше за стосунки і друзів. Це загалом культура Coinbase. Вони пишаються тим, що працюють по 16 годин на день.
- Колеги кажуть, що він добра людина і не любить конфлікти. У цьому Армстронг сильно відрізняється, наприклад, від Ілона Маска або Стіва Джобса.
- Наставником Брайана Армстронга був Марк Андріссен, засновник Andreessen Horowitz.
- Як і багато хто в Силіконовій Долині, він дав Клятву Дарування. Тобто, займається благодійністю і планує віддати весь капітал бідним.
- Мрія Армстронга — зробити так, щоб через 10 років криптовалютами користувалися 2-3 мільярди населення планети.
- Бізнесмен займає аполітичну позицію. За це його навіть цькували місцеві ЗМІ під час кампанії Black Lives Matter.
Буде цікаво
